人脸检测软件可以识别年轻成年秃头商人的脸。当你出生时，你只需片刻就能认出你的母亲。事实上，即使眼睛在几周内无法正常运作，婴儿也能在出生后 20 分钟内分辨出母亲的脸和助产士的脸之间的差异。
这个问题困扰了心理学家多年，直到他们发现，婴儿实际上并没有看妈妈的整个脸。相反，他们只看脸的几个区域——主要是眼睛和嘴巴。看来，即使不能正确聚焦，或不能很好地看到颜色，新生儿也能察觉到眼睛和嘴巴之间的距离，并能在看到另一张脸时判断出两者之间的距离是否不同。
但不要以为这只是新生儿的技能，随着我们变得更加成熟，我们就会放弃这种技能。远非如此；即使是成年人也只能使用面部的一小部分特征来识别他们。我们不会看整个面部，而是看关键特征。其余的我们只是从我们对面部的一般经验中“平均”出来。
我们能做的还不止这些。如果有人让你看一看人群场景，你很快就能说出照片里的人是什么样的。你已对所有面孔进行了“平均”，并得出了类似“他们都是白人、中产阶级青少年”这样的结论。你不必检查每一张脸——你只需检查几张脸，然后扫描其余的脸，将你看到的结果平均化，以帮助你得出结论。
人类的大脑具有非凡的平均能力——这意味着我们可以吸收一小部分数据，然后根据过去 斯洛文尼亚电子邮件列表 的经验和心理学家所说的“图式”（用于解释我们所看到事物的内置参考图包），构建出一幅更为复杂的事物图景。
例如，世界上有多少种桌子？有些桌子有四条腿，有些桌子有六条腿，有些桌子只有一条腿。有些桌子是圆形的，有些桌子是方形的，有些桌子是长方形的。有些桌子很高，有些桌子很矮。有些桌子是木制的，有些桌子是金属制的，有些桌子是玻璃制的。天哪，你能想象出所有桌子的组合吗？如果你的大脑必须存储所有不同类型的桌子，以便你在看到桌子时能认出其中一种，那么你的大脑将需要很长时间才能浏览列表，直到找到一张桌子，然后你就可以说道：“啊哈，这是一张四条腿的金属和玻璃咖啡桌。”
因此，我们所做的就是将我们遇到的所有表格平均化，形成一个表格的“模式”。然后，当我们看到一种从未见过的新表格时，我们可以快速地说它是一张表格，因为它符合平均后的通用模式。
新的研究表明，大脑中的这种平均化过程也发生在听觉信息上。人们能够从以对数标度呈现的一系列音调中说出平均音调，因此很难确定中间音调在哪里。这进一步证实了大脑中的平均化是一种使我们的心理功能变得简单的常见、方便的方法。