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爱迪生的发电机——“巨无霸”。来源
1884年，他的上司兼爱迪生的亲密伙伴查尔斯·巴彻勒亲自给了他一封介绍信，信中写道：
“亲爱的爱迪生，我认识两个伟人——你和这位年轻人。”

1884年，特斯拉带着这封推荐信来到美国，并在爱迪生机械工厂找到了一份工作。爱迪生当时正在致力于改进他的直流电系统。特斯拉向他提出了一种直流发电机的改进方法，使其更加强大和经济。

据传说，爱迪生答应支付5万美元来升级他的发电机，但当特斯拉 BC 数据 完成任务时，他拒绝付款，并说：“你对美国式幽默的理解太少了。”这导致了他们合作的破裂：失望的特斯拉离开了爱迪生的公司。

与乔治·威斯汀豪斯合作以及交流电的兴起
在结束与爱迪生的合作后，特斯拉发现自己陷入了困境。他暂时失去了工作，甚至还从事一些奇怪的工程项目，包括为照明系统挖沟渠。但他很快就找到了新的盟友——企业家乔治·威斯汀豪斯。

西屋电气公司的创始人威斯汀豪斯一直在寻找改善电力供应的方法。与爱迪生不同的是，他看到了交流电的巨大潜力，这使得以最小的损耗进行长距离传输电力成为可能。这解决了直流系统需要许多变电站和昂贵的基础设施的主要问题。

1888 年，威斯汀豪斯购买了特斯拉的交流电专利，向他支付了 100 万美元（今天价值数亿美元），并为每安装千瓦电力提供 2.50 美元。这给特斯拉带来了财务稳定和开发交流发电机、变压器和电动机的机会。

“电流之战”：交流电与直流电
在特斯拉和威斯汀豪斯开始开发交流电的使用后，托马斯·爱迪生成为他们的主要对手，因为他提倡使用直流电。著名的“电流战争”开始了——争夺美国能源供应主导地位的斗争。

爱迪生意识到交流电效率更高，但它的使用却有可能毁掉他的专利和事业。为了抹黑交流电，他发起了一场激烈的运动，举行公开示威，用交流电杀死动物，以表明交流电的危险性。

1893 年芝加哥世界博览会让交流电的普及变得更加有利：特斯拉和西屋电气赢得了博览会照明的竞标，这表明交流电才是未来的发展方向。这一胜利使公众和工业家们确信了它的有效性。